Una doctora del Hospital público Ramón y Cajal recibe un premio internacional por su labor investigadora en el VIH

El galardón obtenido ha sido por la investigación que ella lidera para detectar y mejorar la monitorización del VIH pediátrico en Europa, América Latina y África, enfrentando los retrasos y fallos en el diagnóstico, la resistencia, y la diversidad viral, así como las desigualdades creadas por los recursos insuficientes para acceder a las mejores técnicas en países con alta prevalencia de infección por VIH y sin buenas infraestructuras de laboratorio. Los ensayos diagnósticos ultrasensibles que su grupo está desarrollando con sus proyectos de investigación y la investigación en cohortes internacionales pediátricas infectadas por VIH persiguen que ningún niño infectado quede sin detectar, mal diagnosticado o desatendido por el lugar en el que nace. La Dra. África Holguín se suma así al reducido número –un total de 7 premiados- distinguidos por esta organización en todo el mundo. De hecho, es la única de toda Europa en haber logrado el galardón en esta edición, cuyos ganadores se pueden consultar pinchando aquí.

Con más de 30 años de experiencia investigadora en centros de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas -CSIC- y hospitales públicos de Madrid, la Dra. África Holguín es, además de doctora en Biología (especialidad de Bioquímica y Biología Molecular), investigadora titular del Sistema Nacional de Salud. Desde 2008 lidera el Laboratorio de Epidemiología Molecular del VIH, dentro del grupo Biología y Evolución de microorganismos (área 2 del IRYCIS), adscrito al Servicio de Microbiología del Hospital Ramón y Cajal. También es investigadora del Grupo 33 del Centro de Investigación Biomédica en Red de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), y miembro del Grupo de Cooperación Sanitaria Internacional del Hospital Universitario Ramón y Cajal.

IP en ocho proyectos FIS 

Asimismo, la Dra. Holguín ha liderado múltiples proyectos de investigación nacionales e internacionales en Latinoamérica y África Subsahariana, siendo Investigadora Principal (IP) de ocho proyectos FIS financiados por el Instituto de Salud Carlos III y de numerosos con financiación privada. De hecho, en los 6 últimos años ha liderado 15 proyectos de investigación nacionales e internacionales. La Dra. Holguín cuenta con más de 170 publicaciones en revistas internacionales, y es también miembro del comité científico de la Cohorte de niños y adolescentes infectados por VIH de Madrid, integrada en la Cohorte Nacional Pediátrica con VIH (cohorte CoRIsPe), y miembro del "WHO-UNAIDS Network for HIV Isolation and Characterisation" (Red de la de la Organización Mundial de la Salud OMS-ONUSIDA para el Aislamiento y la Caracterización del VIH). Así, ha proporcionado muchos de los datos de las variantes del VIH que infectan a niños y adultos infectados en España, contribuyendo a un mejor conocimiento de la epidemiología molecular del VIH en el mundo.

Estudios en poblaciones de Latinoamérica y África

Desde 2008, ha realizado múltiples estudios en poblaciones pediátricas con VIH en España, varios países latinoamericanos (Guatemala, México, Honduras, El Salvador, Panamá) y africanos (República Democrática del Congo, Guinea Ecuatorial). Estos estudios han abordado diversos temas, como el fracaso terapéutico y la resistencia a fármacos antirretrovirales, los retrasos en el diagnóstico y el tratamiento, la epidemiología molecular del VIH, la cuantificación de marcadores inmunológicos y la cobertura vacunal, o activación inmune, entre otros. Ha trabajado con sistemas nacionales de salud y hospitales para influir en las políticas de salud pública en África y América Latina. También ha llevado a cabo evaluaciones de campo de las pruebas serológicas y moleculares actuales de diagnóstico y monitorización del VIH en distintas variantes del virus, evaluando y especializándose en el uso de pequeños volúmenes de muestras de sangre seca (DBS, dried blood samples) frente a las muestras convencionales (suero/plasma) para facilitar el acceso al diagnóstico en neonatos y niños de bajo peso, así como en entornos con recursos limitados, donde se producen la mayoría de las nuevas infecciones por VIH.

Para mejorar la detección y el control global del virus, y mediante la transferencia técnica, el intercambio de conocimiento y la colaboración científica, su grupo apoya a clínicos, sistemas de salud y gobiernos en países con altas tasas de infección, donde el diagnóstico molecular está limitado por el coste o la infraestructura. Desde 2018 el grupo pertenece a la red pediátrica internacional PLANTAIDS, dedicada a mejorar la prevención, la detección precoz del VIH y el tratamiento del VIH en niños en toda América Latina. Desde 2016 actúa como asesora técnica del Programa Nacional de VIH/SIDA del Ministerio de Salud de Guinea Ecuatorial, contribuyendo a mejorar las estrategias diagnósticas y terapéuticas del país en niños y adultos, abordando los errores diagnósticos, los fracasos terapéuticos, la resistencia y las variantes virales circulantes. Así mismo, ha desarrollado múltiples actividades divulgativas sobre VIH y publicado numerosas notas de prensa sobre sus estudios.

Proyecto “Que Cumplan Muchos Más”

Por último, ya que la mitad de los niños que nacen con VIH no vivirán más de 2 años de edad sin diagnóstico y tratamiento precoz, la Dra. África Holguín creó en 2014 la campaña "quecumplanmuchosmás", página web (www.quecumplanmuchosmas.com) donde se muestran los proyectos de investigación del grupo. Esta web es también una ventana para colaborar en el problema del VIH infantil en el mundo, dando diversas opciones.