La Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos del Hospital público La Paz celebra 50 años como referente nacional en la atención al niño crítico
El Hospital Universitario La Paz, perteneciente a la red sanitaria pública de la Comunidad de Madrid, conmemora el 50º aniversario de su Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos (UCIP), creada en 1976 y considerada una de las unidades pioneras de España en la atención especializada al niño críticamente enfermo. Durante estas cinco décadas, la unidad ha atendido a más de 25.000 pacientes pediátricos y se ha consolidado como un centro de referencia nacional para el tratamiento de los casos de mayor complejidad.
Actualmente, esta unidad de críticos registra entre 1.100 y 1.200 ingresos anuales, una cifra que ha aumentado cerca de un 20% tras su renovación competa en septiembre de 2022. Aproximadamente uno de cada tres pacientes atendidos procede de fuera de la Comunidad de Madrid, reflejo del papel de referencia que desempeña el hospital en la atención pediátrica especializada.
La unidad cuenta con 18 camas de hospitalización distribuidas en 10 boxes individuales y cuatro dobles, además de una sala de procedimientos con dos puestos adicionales que permite realizar técnicas diagnósticas y terapéuticas bajo sedación. La actividad de este espacio ha experimentado un importante crecimiento en los últimos años, alcanzando más de 600 procedimientos anuales.
Una unidad adaptada a las necesidades de los pacientes y sus familias
La renovación integral de la UCIP realizada en 2022 supuso un importante salto cualitativo tanto desde el punto de vista asistencial como de la humanización de los cuidados. Las nuevas instalaciones fueron concebidas para situar al niño y a su familia en el centro de la atención, incorporando luz natural, mayor privacidad y espacios especialmente diseñados para favorecer el bienestar durante el ingreso. Las habitaciones cuentan con áreas destinadas a los acompañantes y la unidad dispone además de una sala específica para padres equipada con espacios de trabajo y descanso, nevera, microondas, taquillas y duchas, facilitando así la permanencia de las familias junto a sus hijos en situaciones de especial complejidad y durante ingresos prolongados.
El personal de UCI Pediátrica de La Paz ha tenido siempre la Humanización de la atención y los espacios presentes en su estrategia. Entre sus iniciativas destaca Paseos que curan, un programa pionero que permite a los niños ingresados salir temporalmente de la unidad acompañados por profesionales sanitarios para disfrutar del aire libre y la luz natural. Estas salidas terapéuticas ayudan a reducir la ansiedad y el estrés asociados al ingreso, mejoran el estado de ánimo de los pacientes y favorecen su recuperación.
De los cuidados intensivos pioneros a la medicina de alta complejidad
La evolución de la medicina intensiva pediátrica durante los últimos 50 años ha transformado profundamente el perfil de los pacientes atendidos. Si en sus inicios la unidad se centraba fundamentalmente en procesos agudos graves, actualmente atiende a niños con enfermedades cada vez más complejas, múltiples patologías asociadas y, en muchos casos, dependientes de tecnología para mantener funciones vitales. Esta mayor complejidad asistencial se refleja también en la duración de los ingresos. El 6,8% de los pacientes permanece más de 15 días en la unidad y un 2,4% supera los 30 días de estancia.
Entre los grupos de pacientes que más han aumentado en los últimos años destacan los niños sometidos a trasplante de órgano sólido. La Paz es uno de los principales centros trasplantadores pediátricos de España y, durante 2025, los pacientes trasplantados representaron cerca del 10% de los ingresos postoperatorios inmediatos de la UCIP. En conjunto, los niños receptores de un trasplante renal, hepático, cardiaco o multivisceral supusieron el 18% de la actividad total de la unidad. Asimismo, los pacientes oncológicos constituyen también un grupo importante, representando alrededor del 12% de los ingresos anuales.
Cinco décadas mejorando la supervivencia del niño crítico
A lo largo de estos 50 años, la Unidad de Cuidados Intensivos Pediátricos de La Paz ha incorporado de forma continua nuevas tecnologías, sistemas avanzados de monitorización y tratamientos innovadores que han permitido mejorar de forma significativa la atención al paciente crítico pediátrico.
Pese al aumento constante de la complejidad de los casos atendidos, la mortalidad global se mantiene actualmente en cifras muy reducidas, situándose entre el 2% y el 3%, un indicador que refleja la elevada especialización y experiencia de sus profesionales.
La conmemoración de este 50 aniversario supone un reconocimiento a todas las generaciones de profesionales sanitarios que han contribuido al desarrollo de la unidad desde su creación en 1976, así como una oportunidad para poner en valor el compromiso del Hospital Universitario La Paz con la atención integral a los niños críticamente enfermos y sus familias.