Infección por hantavirus

Los hantavirus son una familia de virus transmitidos por roedores. Existen varios hantavirus, con diferentes distribuciones geográficas. En general, el género hantavirus cuenta con al menos 14 especies o serotipos reconocidos y otras posibles especies.

El hantavirus puede alojarse en distintos animales, pero solo los roedores pueden transmitir la enfermedad a los humanos. Los roedores salvajes actúan como reservorios de la infección, que en ellos es persistente, y por eso pueden albergar el virus sin enfermar.

La enfermedad por hantavirus tradicionalmente se ha considerado una zoonosis que se transmite al respirar aire contaminado con virus procedente de las heces y orina de roedores infectados. 

La exposición suele ocurrir al respirar aire contaminado con virus durante actividades como la limpieza de edificios con infestaciones de roedores, en zonas poco ventiladas, aunque también puede ocurrir durante actividades rutinarias en áreas con alta infestación. Los casos humanos se notifican con mayor frecuencia en entornos rurales, como bosques, campos y granjas, donde hay presencia de roedores y las oportunidades de exposición son mayores. 

Con menor frecuencia, puede transmitirse por mordeduras de roedores infectados.

Por otro lado, existe una cepa específica, el virus de los Andes (común en Sudamérica), que tiene la capacidad de transmitirse entre humanos en casos de contacto estrecho y prolongado.

Se han documentado casos esporádicos de transmisión por contacto estrecho de persona a persona en el sur y centro de Argentina y en Chile causados por el virus Andes, aunque no es lo más frecuente.

La prevención de las infecciones humanas por hantavirus se centra en el control de roedores, en evitar el contacto con sus heces, saliva u orina y en minimizar la exposición a polvo contaminado con virus.

Se recomienda en caso de viaje a zonas rurales donde el virus es endémico:

• Acampar en lugares soleados, abiertos y limpios (evitar acampar cerca de acumulación de leña o de estiércol, donde puede haber roedores).
• No utilizar cabañas abandonadas.
• Eliminar la basura en recipientes cerrados.
• Evitar entrar en recintos no habitados. Si es necesario entrar, ventilar previamente una hora como mínimo y utilizar mascarilla y guantes.
• Evitar el contacto con roedores salvajes en general y no tocar roedores (vivos o muertos).

La enfermedad puede cursar desde una forma prácticamente asintomática hasta provocar enfermedad grave y muerte. La variabilidad depende de la cepa que cause la enfermedad, y de factores individuales.

Después de un periodo de incubación de entre 10 días y 6 semanas (máximo 42 días), pueden aparecer síntomas similares a una gripe: fiebre alta, dolor de cabeza, dolores musculares, náuseas, dolor abdominal y dolor de espalda. Estos síntomas pueden durar de 3 a 7 días. Posteriormente, si la enfermedad sigue evolucionando, los síntomas varían según se trate de cepas europeas, que provocan la fiebre hemorrágica con síndrome renal por hantavirus, o americanas que producen el síndrome cardiopulmonar por hantavirus.

No existe ningún medicamento ni vacuna aprobado para el tratamiento de las infecciones por hantavirus. El tratamiento es principalmente sintomático y de soporte. A criterio clínico, pueden administrarse antivirales.

No. En España no se ha diagnosticado ningún caso humano de hantavirus autóctono. La enfermedad por virus Andes requiere la presencia de roedores específicos (Oligoryzomys longicaudatus -ratón colilargo-), que actúan como reservorio, que no se han identificado en nuestro país.

Se ha secuenciado el hantavirus, procedente de muestras positivas de los viajeros del crucero, confirmándose virus Andes, el que circula en Sudamérica, estrechamente relacionado con el detectado en Argentina en 2018.

Todos los enfermos y contactos del crucero se han repatriado a sus países de origen. Los enfermos están siendo atendidos en unidades de aislamiento de alto nivel y los contactos permanecerán en cuarentena durante el periodo de incubación de la enfermedad.

En España el tratamiento y cuarentena de los pasajeros se realiza en el Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla. Actualmente hay una persona ingresada en una unidad de alto aislamiento y 13 en cuarentena.

Además, se han identificado dos pasajeros que viajaron en un vuelo donde estuvieron en contacto con un caso confirmado posteriormente. Ambos permanecen en cuarentena en hospitales de sus respectivas CC.AA.

El riesgo se considera muy bajo. Se han adoptado medidas de salud pública estrictas, como son la realización de cuarentenas y seguimiento activo de todos los pasajeros potencialmente expuestos, para la detección precoz de síntomas.

El viajero enfermo está ingresado en una unidad de alto aislamiento especializada, donde se garantizan las máximas medidas de protección de los profesionales sanitarios que le atienden y se minimizan los riesgos de extensión de la transmisión a la población general.

Los profesionales que atiendan posibles casos deberán hacerlo con el equipo de protección individual (EPI) adecuado:

• Bata impermeable. 
• Mascarilla FFP2. 
• Guantes desechables. 
• Higiene de manos, con solución hidroalcohólica, antes y después de estar en contacto con el caso sospechoso.
• Protección ocular cuando vayan a realizar cualquier tipo de procedimiento. 

Aunque las medidas de protección estándar serían suficientes, las mencionadas garantizarían la protección frente a la hipotética transmisión por contacto, gotas y respiratoria.