Herpes zóster

El herpes zóster (HZ), también conocido coloquialmente como “culebrilla”, es una enfermedad frecuente, especialmente en personas mayores de 50 años, generada por la reactivación del virus varicela zóster (VVZ), el mismo que causa la varicela.

Se estima que el 30% de las personas padecerán la enfermedad a lo largo de la vida, llegando al 50% en personas mayores de 85 años.

La varicela es la fase aguda de la primera infección con el virus, generalmente en la infancia. A partir de entonces el virus permanece latente (inactivo) en el cuerpo, en las fibras nerviosas.

Si el sistema inmune se debilita, por algunas enfermedades o tratamientos, o por el propio envejecimiento, este virus puede reactivarse y producir el herpes zóster. 

Las personas con herpes zóster pueden transmitir la enfermedad, a través del contacto directo con las lesiones de la piel, a personas que no hayan padecido la varicela o no estén vacunadas. 

El diagnóstico se realiza mediante la evaluación del médico y la exploración de las lesiones. Raramente es necesario analizar una muestra del contenido de las ampollas para detectar el virus.

Ante la sospecha de herpes zóster es recomendable acudir al médico de inmediato, con el fin de confirmar el diagnóstico y si procede, iniciar cuanto antes el tratamiento farmacológico con antivirales vía oral, ya que su eficacia disminuye si se inicia 3 días más tarde de la aparición de las ampollas. Los antivirales pueden acortar la duración de la enfermedad y disminuir las complicaciones, y están especialmente indicados en ancianos e inmunodeprimidos.

Existen algunas situaciones que pueden favorecer la aparición de herpes zóster. Entre estos factores de riesgo, se pueden destacar los siguientes:

• Edad. El riesgo de tener herpes zóster aumenta con la edad. Las personas mayores de 60 años son más propensas a sufrir complicaciones más graves.
• Inmunodepresión, por algunas enfermedades, como el VIH o SIDA y el cáncer, o por tratamientos con medicamentos inmunosupresores (trasplantes, quimioterapia...). La administración de corticoides, como la prednisona, también puede aumentar el riesgo de tener herpes zóster.

El principal tratamiento consiste en controlar el dolor con paracetamol o antiinflamatorios no esteroideos (AINE), y mantener una correcta higiene de la piel lesionada, manteniéndola limpia y seca para evitar las sobreinfecciones, evitando rascarse las ampollas. Su médico le podrá indicar tratamiento tópico para las lesiones de la piel.

En aquellos casos más graves puede ser necesario el ingreso hospitalario para tu tratamiento.

No existen tratamientos que permitan eliminar el virus varicela zóster del organismo.