Sobrepeso y obesidad

¿Qué son el sobrepeso y la obesidad?

Son distintos grados de exceso de peso corporal que conlleva un aumento de grasa. El sobrepeso es la antesala de la obesidad. No son “problemas estéticos”; la obesidad es una enfermedad crónica que requiere, por lo tanto, tratamiento. Además, las personas con exceso de peso tienen un riesgo mucho mayor de padecer otras enfermedades.

¿Es un problema frecuente?

Sí. El exceso de peso afecta a más del 50% de la población adulta y al 20% de la infantil. Está aumentando en ambos sexos, en todos los países desarrollados y en vías de desarrollo y en todas las edades.

¿Qué consecuencias tiene sobre la salud?

El sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo claves para el desarrollo de muchas enfermedades crónicas y otros problemas de salud, destacando la diabetes, la hipertensión, el aumento de colesterol, las enfermedades cerebro y cardiovasculares, la artrosis, las enfermedades digestivas como la hernia de hiato, el reflujo y afecciones en el hígado, las enfermedades endocrinas como el ovario poliquístico y la infertilidad, los embarazos de alto riesgo, los problemas psicológicos graves, y muchos tipos de cáncer como el de colon, mama, endometrio, etc.

Todas estas enfermedades son las que en la actualidad tienen un mayor impacto sobre la salud y la esperanza de vida de la población y sobre el gasto sanitario.

¿Cómo se puede actuar ante este problema?

Hay 4 cuestiones fundamentales a tener en cuenta:

• Que el exceso de peso no es un problema estético, sino una enfermedad grave con múltiples consecuencias desfavorables, para que así pueda tomar una actitud proactiva para su prevención y tratamiento.
• Cuáles son los las causas y factores predisponentes y determinantes en el aumento de peso que estamos viviendo a nivel mundial. Para que cada persona pueda identificarlos y modificarlos en la medida de sus posibilidades ya que algunas dependen, al menos en parte, de cada persona de forma individual.
• Que es necesario vigilar el peso durante toda la vida y que requiere un esfuerzo personal continuo, ya que va a estar determinado por multitud de decisiones que tenemos que adoptar a lo largo del día en cuanto a qué y cuánto comemos, y a la actividad física que realizamos. Que las decisiones que tomemos en estos aspectos, van a afectar tanto a nuestra salud como a la de los que dependen directamente de nosotros, como es el caso de los menores.
• Que también la población que ya tiene un exceso de peso, más del 50% de la población adulta, puede mejorar previniendo que el sobrepeso y la obesidad alcancen grados más severos y tratando cada caso, en el sistema asistencial, en caso de que esto sea necesario.

Sobrepeso y obesidad se producen por la asociación de factores predisponentes y circunstancias favorecedoras: ambientales, genéticas, algunas enfermedades, etc. La causa última y más frecuente es un desequilibrio en el balance energético: comemos más calorías de las que gastamos, y éstas se acumulan en forma de grasa. Pero es la interacción de muchos factores lo que produce este desequilibrio, lo que hace que la obesidad sea una enfermedad compleja.

¿Qué factores ambientales producen el aumento de peso?

El ritmo y las condiciones de vida actuales favorecen en todos sus aspectos que este equilibrio se rompa y el peso aumente. Es fácil que si no se presta el interés debido se coma más de lo que se gasta y, además, ha aumentado el sedentarismo.

Entre los factores principales están:

• Sobreabundancia en la oferta y consumo de comidas y bebidas con muchas calorías.
• Escaso consumo de frutas y vegetales.
• Desorganización en las comidas, comida a deshoras, deprisa, cualquier cosa...
• Aumento del sedentarismo, tanto en horas de trabajo como de ocio.
• Disminución de la actividad física.
• Estrés y falta de sueño

¿Todos tenemos el mismo riesgo?

Hay personas que tienen más predisposición genética a aumentar de peso, y expuestas a los factores ambientales mencionados, ganan peso con mayor facilidad.

Pero en la actualidad, todos estamos en situación de riesgo, por los estilos de vida poco saludables. Hay que tener en cuenta que más del 50% de la población adulta y un 20% de la infantil tienen ya sobrepeso u obesidad, y las cifras siguen aumentando.

¿Qué circunstancias o situaciones implican mayor riesgo de aumentar de peso?

• Enfermedades que nos obligan a permanecer en reposo y/o a disminuir la actividad física.
• Fármacos: algunos antidepresivos, corticoides y anticonceptivos entre otros.
• Situaciones fisiológicas como el embarazo, la menopausia y la edad.
• Circunstancias vitales como el estrés, el abandono del tabaco, la incorporación al mundo laboral o el cambio de lugar de residencia que conllevan cambios en los estilos de vida y alimentación.
• En estas situaciones, hay que cuidarse más y consultar al médico/a pronto, si no se es capaz de controlarlo.

¿Puede ser que el aumento de peso sea debido a alguna otra enfermedad?

Habitualmente, el aumento de peso se debe al desequilibrio entre lo que comemos y lo que gastamos, favorecido por distintos factores, en ocasiones múltiples y complejos, pero sin que se asocie a otra enfermedad.

En un número reducido de casos puede existir alguna enfermedad, la mayoría de origen hormonal (tiroidea, suprarrenal, hipofisaria...) que favorezca la ganancia de peso.

El médico valorará estas posibilidades y si se necesitan otros estudios o acudir a otros especialistas.

El sobrepeso y la obesidad son problemas de salud de origen multifactorial, muchas veces crónicos y complejos.

¡Hay que vigilar el peso toda la vida!

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Las posibilidades de tener problemas de salud relacionados con el exceso de peso o de desarrollar otras enfermedades, aumentan cuanto mayor es el exceso de peso y el perímetro de la cintura. La obesidad además disminuye la calidad y la expectativa de vida.

¿Qué problemas metabólicos produce el exceso de peso?

La insulina es una hormona que se produce en el páncreas. Permite que la glucosa o azúcar de la sangre entre en las células donde es utilizada, y controla el metabolismo de las grasas. Conforme aumenta el peso y el perímetro de la cintura, se produce un fenómeno que conocemos como “resistencia a la insulina” que supone que las células de nuestro cuerpo responden peor a la insulina, apareciendo el síndrome metabólico.

¿Qué problemas de salud trae consigo el síndrome metabólico? 

• Peso excesivo, acompañado de un aumento del perímetro de la cintura.
• Aumento de la glucosa.
• Aumento de las grasas de la sangre: colesterol "malo" (LDL) y triglicéridos, con disminución del colesterol "bueno" (HDL).
• Aumento de la tensión arterial.

Todo ello va a favorecer el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y arterioesclerosis. Además, aumenta considerablemente el riesgo de sufrir angina de pecho o infarto de miocardio, trombosis o derrame cerebral. 

¿Qué otros problemas de salud se relacionan con el exceso de peso?

Hay problemas de salud muy frecuentes que se producen o agravan por el exceso de peso, entre otros:

• Artrosis.
• Apnea obstructiva del sueño.
• Cálculos en la vesícula.
• Hernia de hiato y reflujo gastroesofágico.
• Depresión, disminución de la autoestima.
• Infertilidad. 
• Riesgo elevado de desarrollar diabetes gestacional y embarazos de alto riesgo.

 ¿Se asocia el exceso de peso al cáncer?

Sí. El sobrepeso y la obesidad favorecen el desarrollo de muchos tipos de cáncer, fundamentalmente de: esófago, colon, recto, páncreas, hígado, vesícula biliar, riñón, próstata, estómago, mamá, útero y ovario.