Rabia

La rabia es una enfermedad infecciosa producida por un virus del Género Lyssavirus, que afecta al hombre y a un gran número de animales, tanto domésticos como salvajes. Es una de las zoonosis más importantes debido a su gravedad clínica.

Es una enfermedad presente en todos los continentes, excepto en la Antártida, pero más del 95% de las muertes humanas se registran en Asia o en África.

Ampliar información sobre el virus de la rabia

La rabia se transmite por la mordedura de un animal infectado a una persona sana. Los animales con rabia transmiten la infección a través de su saliva. La infección en las personas suele producirse por la mordedura o un arañazo profundo de un animal infectado, siendo los más frecuentes perros y murciélagos. El virus puede entrar también a través de las mucosas de los ojos, la nariz o la boca.

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Después de la mordedura o del contacto con un animal infectado, se produce un periodo de incubación que depende de varios factores: la zona de la exposición (la distancia con el cerebro), el tipo de virus de la rabia y la inmunidad de la persona.

Los primeros síntomas de la rabia pueden ser muy similares a los de la gripe, como debilidad, malestar general, fiebre, o dolor de cabeza. La rabia también puede provocar pinchazos, dolor o alteraciones de la sensibilidad en la zona de la mordedura. Estos síntomas pueden durar varios días.

En pocos días, la infección se extiende al sistema nervioso y aparece inquietud, confusión, agitación, alucinaciones e insomnio, espasmos de los músculos faríngeos, hidrofobia y aerofobia. En algunas ocasiones, la enfermedad se presenta como una parálisis ascendente y tetraplejía. Una vez que estos síntomas comienzan, la letalidad de la enfermedad suele ser del 100%.

Su diagnóstico se realiza a través de una exhaustiva entrevista clínica donde se informará al personal sanitario de la mordedura del animal infectado, realizando un examen físico y pruebas complementarias como analítica sanguínea, de líquido cefalorraquídeo, saliva o biopsia de la piel. 

Las herramientas diagnósticas actuales no permiten detectar la rabia antes del inicio de la fase clínica y, a menos que haya signos específicos de hidrofobia o aerofobia, el diagnóstico clínico puede ser difícil de establecer.

El tratamiento consiste en la limpieza exhaustiva de la herida y la administración de un tratamiento preventivo posterior a la exposición que se debe administrar de inmediato tras una mordedura. El objetivo es impedir que la infección entre en el sistema nervioso central.

Más información sobre el tratamiento de la rabia.

La mejor prevención de la rabia consiste en evitar la mordedura de cualquier animal, especialmente perros, gatos, monos y murciélagos y mediante la vacunación.

La vacuna antirrábica es segura y recomendable para personas con riesgo de exposición al virus, como viajeros que van a realizar actividades de alto riesgo en regiones endémicas, o personas que trabajan con animales en ellas.

Según la gravedad de la herida y de su evolución, debe acudir a su centro de salud para que valoren la realización de curas y tratamiento de la herida, administración de suero antitetánico, administración de antibióticos, etc., según criterio médico. 

Si le ha mordido un perro, un gato o un hurón se someterá a una observación obligatoria durante 14 días desde el día de la mordedura, con el fin de comprobar si manifiesta signos de rabia.

Si la agresión ha sido por otro mamífero, se valorarán las circunstancias de la agresión, procedencia del animal, indicios de importación ilegal o sintomatología clínica del mismo, entre otros aspectos, para valorar el riesgo y evaluar la necesidad de tratamiento profiláctico y/o análisis del animal.

Más información sobre Mordeduras y picaduras de animales.

El perro, gato o hurón agresor se someterá a un control obligatorio durante 14 días desde el día de la mordedura, para comprobar si manifiesta signos de rabia.

¿Quién hace el control antirrábico obligatorio?

• Si el propietario del animal reside en Madrid capital: los Servicios Veterinarios Oficiales del Ayuntamiento de Madrid
• Si el propietario reside en el resto de la Comunidad de Madrid: los Servicios Veterinarios de la Dirección General de Salud Pública (vigilancia.ambiental@salud.madrid.org) de la Consejería de Sanidad.
• Si reside en otra Comunidad Autónoma: los Servicios Veterinarios Oficiales de esa Comunidad Autónoma. La notificación a la Comunidad de Madrid se tramitará a través del Área de Vigilancia de Riesgos Ambientales en Salud de la Dirección General de Salud Pública de la Consejería de Sanidad (vigilancia.ambiental@salud.madrid.org)

No se debe sacrificar ni vacunar al animal antes de concluir el control

Si por cualquier motivo muere el animal, el propietario conservará el cadáver y lo comunicará urgentemente a los Servicios Veterinarios Oficiales, que actuarán en consecuencia.

España se considera libre de rabia desde 1978, sin embargo es una de las zoonosis más importantes, resultando un serio problema de salud pública debido a su gravedad clínica.

Curación de la herida

El agredido debe acudir a su médico de atención primaria para que le realice el tratamiento de la herida. El tratamiento local de la herida abarcará todas las zonas lesionadas, recomendándose las siguientes actuaciones:

• Lavado exhaustivo de la herida bajo un fuerte chorro de agua y limpieza con jabón durante un periodo aproximado de cinco minutos, retirando todo tipo de cuerpos extraños y zonas desvitalizadas.

• Aclarado de la herida con agua abundante para eliminar todas las partículas restantes de jabón.
• Aplicación de un desinfectante mediante irrigación, entre los que cabe citar el alcohol etílico (40-70%) y la tintura o solución acuosa yodada (10%).
• No deberá suturarse la herida salvo que sea inevitable por razones de estética o conservación de los tejidos. Las suturas quedarán laxas y no interferirán la salida libre de sangre y líquidos de drenaje.

Profilaxis y vacunación

• Se aplicará profilaxis antitetánica, de acuerdo a los antecedentes de vacunación del individuo.

• En aquellas heridas susceptibles de contaminación, y con objeto de prevenir infecciones secundarias a la mordedura, se podrán administrar antibióticos de amplio espectro.

• Se valorará la necesidad de infiltrar inmunoglobulina antirrábica humana.

Notificación obligatoria

Toda sospecha de caso de rabia humana y/o animal se considera de notificación obligatoria urgente y deberá notificarse en menos de 24 horas a las autoridades sanitarias.

Dónde consultar dudas

Mediante el correo del Área de Vigilancia de Riesgos Ambientales en Salud (vigilancia.ambiental@salud.madrid.org) o llamando al 112.

Estrategia a seguir cuando ...

El profesional sanitario contactará con el Servicio de Inmunoprofilaxis de Rabia Humano para valorar la estrategia a seguir, cuando:

• la observación no sea posible, y además
• la mordedura la haya producido un murciélago, o bien
• se sospeche que el animal puede tener rabia, o bien
• concurra cualquier circunstancia que lo aconseje: viajeros procedentes de países con rabia y que hayan sido mordidos allí, etc.

La rabia está causada por virus de la Familia Rhabdoviridae, género Lyssavirus, que a día de hoy comprende 15 virus o genotipos diferentes. Esta clasificación está evolucionando constantemente, debido a la activa investigación y aislamiento de nuevos Lyssavirus.

La enfermedad en los mamíferos terrestres está producida por el virus clásico de la rabia o genotipo 1 (RABV), afectando a un gran número de especies. La infección por otros Lyssavirus es anecdótica.

La entrada del virus de la rabia tiene lugar generalmente a través de heridas producidas por la mordedura de un animal infectado o, más raramente, a través de la saliva infectada por contacto con la superficie de las mucosas. El virus no puede atravesar la piel intacta. El periodo de incubación es muy variable dependiendo de la especie animal y de otros  factores: el lugar de la herida (siendo menor el tiempo de aparición de los síntomas cuanto más próxima esté la herida al sistema nervioso central), la severidad de la herida provocada y la cantidad de partículas virales inoculadas.

Desde el lugar de la mordedura, el virus se replica en tejidos no nerviosos, normalmente el músculo, o accede directamente a nervios periféricos, donde sigue su curso hasta alcanzar el sistema nervioso central, de manera que el virus rábico sólo queda expuesto de forma pasajera al sistema inmune. Pueden verse implicadas tanto fibras motoras como sensoriales. Una vez infectado el encéfalo, se produce una migración del virus hacia el sistema nervioso periférico y a las glándulas salivares, desde donde se asegura la transmisión de la infección. La infección del cerebro normalmente conduce a la aparición de la sintomatología clínica, con una progresión rápida y fatal.

El RABV transmitido por carnívoros, y muy especialmente por el perro, es el responsable de más de 50.000 casos anuales de rabia humana en el mundo.

España se encuentra libre de rabia terrestre desde el año 1978

La rabia es una de las zoonosis más importantes, resultando un serio problema de salud pública debido a su gravedad clínica. España (territorio peninsular e islas) ha estado libre de rabia terrestre desde el año 1978, a excepción del caso de rabia importado de Marruecos declarado en junio de 2013. Las campañas de vacunación llevadas a cabo en perros dieron excelente resultado, erradicando la enfermedad de todo el territorio nacional. Únicamente en las Ciudades Autónomas de Ceuta y Melilla se dan, de forma esporádica, casos importados de rabia, principalmente en perros.

Sin embargo, hechos como los anteriormente mencionados, dada nuestra proximidad geográfica con países endémicos de rabia, hacen que no se pueda descartar la aparición de esta enfermedad en nuestro territorio como consecuencia de casos importados de rabia o por la entrada ilegal de animales en periodo de incubación. A este hecho se une el intenso tráfico de personas y animales, que continuamente se mueven por nuestro país y por todo el territorio europeo. Existen, en todas las Comunidades Autónomas, medidas encaminadas a evitar el contagio de la enfermedad a las personas, manteniendo  las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Es conveniente recordar que los quirópteros (murciélagos) pueden actuar como reservorios de rabia.

En Europa se ha comprobado la presencia de dos Lyssavirus asociados a rabia en diferentes especies de quirópteros: el European Bat Lyssavirus tipo 1 (EBLV-1) y el tipo 2 (EBLV-2), de los cuales el primero de ellos se ha detectado con frecuencia en murciélagos en España. De hecho, el número de casos en murciélagos ha ido aumentando progresivamente desde mediados de los ochenta.

Afortunadamente el ciclo de la rabia en quirópteros no se cruza con el de la rabia en mamíferos, por lo que la transmisión de rabia de murciélagos a mamíferos terrestres es ocasional.

Sin embargo, es importante recordar que la rabia en murciélagos constituye también un potencial problema de salud pública, ya que dichos virus pueden ser mortales para los mamíferos terrestres y para el hombre, por lo que todo el territorio nacional debe considerarse endémico para rabia en murciélagos.

La transmisión del virus rábico se produce, fundamentalmente, mediante la mordedura de un animal enfermo, o cuando su saliva se pone en contacto íntimo con heridas frescas y abiertas.

El periodo de transmisibilidad de un perro enfermo de rabia comprende desde que empieza a eliminar el virus por la saliva hasta que muere, no siendo este periodo superior generalmente a 10 días. Por lo tanto, los 14 días que la legislación española determina como obligatorios para mantener a un perro en observación, contados a partir de haber producido una mordedura, son suficientes para asegurar, si es que el animal sigue con vida, que no ha podido transmitir la rabia mediante esa agresión.